UFC 254 Khabib vs Gaethje: Una pelea, un padre y un legado

El luchador ruso consiguió hacerse con la victoria en el UFC 254 el pasado sábado, retirándose tras el combate de manera emotiva y terminando su inmaculada carrera con un 29-0.

El UFC 254 del pasado sábado realizado en Fight Island (Abu Dhabi) se presentaba como el evento más importante del año para las artes marciales mixtas. En la pelea principal de la noche se enfrentaban el invicto Khabib Nurmagomedov (28-0 hasta la fecha) contra el prometedor peleador americano Justin Gaethje (22-2 hasta la fecha).

En una esquina, Khabib, actual campeón del peso ligero de la UFC, quería dedicar esta victoria a su padre, fallecido recientemente a causa del Covid-19. A pesar de que se esperaba que Khabib saliese con todo, había ciertas dudas acerca de cómo estaría anímicamente. Su padre le enseñó todo lo que sabe de mma, llevó a numerosos luchadores de la pequeña región de Daguestán al estrellato de la UFC, y era más que un padre para él, era su mejor amigo.

En la otra, Justin Gaethje, contendiente número 1 al campeonato que venía de una racha de 4 victorias, la última ante el que era el principal candidato a enfrentarse a Khabib, Tony Ferguson, donde ganó el campeonato interino del peso ligero. Como bien dijo en sus entrevistas previas al combate, él venía con una estrategia clara, que era la de imposibilitar que Khabib lo llevase a ras de lona, ayudándose de cualquier golpe a su disposición para noquearlo antes de que pasase. Justin estaba en la situación anímica opuesta a la de Khabib, ya que había conseguido que sus padres viajasen por primera vez fuera de Estados Unidos, lo que calificó como un orgullo para él, porque lo había conseguido haciendo el deporte que ama.

El primer asalto comenzó al son de la estrategia elaborada por Gaethje. Ante un Khabib que lanzaba ataques contantes para cerrar distancias, el americano iba alternando lowkicks y combinaciones de striking para volver a llevar la pelea al centro del octágono. De hecho, logró alcanzar 2 rectos de derechas que hicieron temblar los cimientos del ruso, a pesar de su impasibilidad a la hora de recibirlos. Conforme pasaba el asalto se iba notando a un Gaethje cansado ante el gran desgaste empleado, dominando la distancia a costa de esas patadas tan famosas a las piernas que tiene, que poco a poco iban mermando al ruso, que a su vez iba analizando el timing de los golpes del oponente para poder llevarlo al suelo. Este análisis tuvo sus frutos a falta de 1 minuto para el final del primer round, cuando Khabib dio muestra de sus grandes habilidades en el suelo, dominando a su rival con gran superioridad para ir a la montada superior. Cuando estaba a punto de finiquitar a Gaethje con una llave de brazo, sonó la campana del final del asalto, dejando a Justin al borde de la derrota, y con un gran aviso de lo que Khabib era capaz. A pesar del último minuto, fue Justin quien conectó más golpes a su rival, en lo que fue un asalto muy difícil de juzgar para los jueces.

El segundo asalto iba a durar lo que Khabib tardó en tirar a Gaethje al suelo. En una de las lowkicks del americano, Khabib logró derribarle y tomarle la espalda, logrando finalmente una preciosa transición de llave de brazo a triángulo que mandó a Justin a dormir. Con esta sumisión, Khabib sumaba su undécima victoria por sometimiento, y agrandaba una leyenda que le hace codearse con los mejores de la historia de las mma.

Mucho se especulaba de sus posibles rivales tras esta victoria: Mcgregor, Poirier, Ferguson… Sin embargo, y contra todo pronóstico, Khabib anunciaba su retiro tras el combate tirando sus guantes en el centro del octágono, cayendo arrodillado al suelo y con lágrimas en los ojos por haber hecho sentir orgulloso a su mentor. Como bien dijo, no tenía sentido seguir peleando si ya no tenía a su padre y entrenador al lado, y le había prometido a su madre acabar su carrera después de esto. Así bien, este pasado sábado se escribió el último capítulo de la carrera del que para muchos es el mejor peso ligero de la historia, Khabib “The Eagle” Nurmagomedov.

Whittaker vence a Canonnier y será el próximo rival de Adesanya

El antiguo campeón del peso medio y actual contendiente número 1, Robert Whittaker, logró vencer al contendiente número 2 de la división, Jared Canonnier, en lo que fue una de las peleas de la noche. Canonnier venía invicto en la división, mientras de Whittaker venía de ganar a Darren Till tras perder su título de peso medio de la UFC ante Adesanya en octubre del año pasado.

La pelea no se preveía a ras de lona, y así fue, ya que desde el inicio del combate se vieron duros intercambios de golpes entre ambos peleadores, con un Whittaker haciendo gala de la explosividad que le caracteriza y un Canonnier que alternaba lowkicks con golpes de gran precisión al rostro de Whittaker. A pesar de tanta igualdad, fue Whittaker el que llevó el ritmo de la pelea los 2 primeros asaltos, dominando a su rival con golpes al rostro y highkicks que pasaban rozando la cara de su oponente, mientras que Canonnier, menos valiente que de costumbre, atacaba con patadas a la pierna de su rival, intentando que fuese perdiendo movilidad para poder cerrar distancia.

Con todo esto llegaron al tercer asalto, donde ambos se desataron y fueron a por todas. Primero fue Whittaker el que puso a bailar a su oponente con una highkick, logrando un knockdown que parecía que iba a acabar con el combate. A pesar de esto, Canonnier logró reponerse, para realizar unos últimos dos minutos a tumba abierta que a punto estuvieron de acabar con su rival, que acabó tambaleándose, pero sin ser derribado, mostrando el gran corazón que tiene y sabedor de que en manos de los jueces tenía las de ganar.

El combate fue llevado a decisión de los jueces, que dieron por decisión unánime vencedor a Whittaker 29-28, en un combate muy disputado que pudo haber dejado a cualquiera como vencedor, y que permite al luchador australiano reclamar su revancha contra Adesanya en lo que será el próximo combate para ver quién es el monarca del peso medio.

Joel Álvarez sigue deslumbrando en la UFC

El luchador español llegaba con una racha de 3 victorias seguidas en la UFC (18-2 en el global), y en lo que era su primera noche en un evento numerado de UFC no defraudó.

Luchó en los combates preliminares del evento contra Aleksander Yakovlev (24-10-1 NC) y mostró las grandes dotes que tiene para la sumisión, finalizando a su oponente por la vía rápida con una llave de brazo en el primer asalto y dando un gran paso para entrar en los rankings del peso ligero.